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A ariranha � a maior das lontras existentes. Distribui-se desde o leste dos Andes ao norte da Argentina e estando presente tamb�m nos pa�ses amaz�nicos. No Brasil ocorrem nos biomas Amaz�nia, Mata Atl�ntica, Pantanal e Cerrado. Chega a medir 1,8 metros de comprimento e pesar 35 quilos. Vive em grupos de at� dez indiv�duos formados pelo casal reprodutor e sua prole. Ca�am durante o dia e apresentam h�bitos semi-aqu�ticos. A dieta � a base de peixes podendo eventualmente se alimentar de pequenos vertebrados. Abriga-se em tocas escavadas nas margens dos rios. Podem tornar-se agressivos ao defender sua prole e seu territ�rio contra invasores. A gesta��o dura me m�dia 70 dias da qual nascem de um a cinco filhotes. Atualmente as popula��es de ariranha encontram-se muito reduzidas pela perda e degrada��o do habitat em decorr�ncia da polui��o dos rios por agrot�xicos, dejetos industriais, merc�rio, derramamento de �leo e a destrui��o das matas ciliares. As barragens hidroel�tricas tamb�m s�o um fator de grande impacto sobre a esp�cie. Foi ca�ada com grande intensidade nas d�cadas de 50 e 60 para abastecer o mercado de peles, por�m a ca�a ainda existe. A ariranha corre o risco de desaparecer caso n�o seja tomada medidas de conserva��o adequadas a esp�cie. � citada na Lista da Fauna Brasileira Amea�ada de Extin��o.
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